Ein Weg, die Ausstöße zu senken, ist es, Anlagen mit immer höherem Wirkungsgrad zu entwickeln, die den Brennstoff besser ausnutzen können. Viel weiter noch geht die Vision von einer gänzlich „abgasfreien“ Kohleverstromung: Das bei der Verbrennung unweigerlich entstehende Kohlendioxid soll aufgefangen und tief unter der Erde oder dem Meeresgrund gespeichert werden, zum Beispiel in leeren Erdöl- oder Erdgasspeichern oder in Salzwasser führenden Gesteinsschichten. Wettbewerbsfähig ist das Konzept noch nicht: Erhebliche Wirkungsgradeinbußen von mehr als zehn Prozent und verdoppelte Stromkosten wären heute der Preis.